Выросшая в аристократической состоятельной семье Флоренс Найтингейл в 24 года неожиданно пошла работать сиделкой в больницу для неимущих. На протяжении семи лет она разрабатывала свой метод ухода за больными с минимальной затратой средств и максимальным эффектом, изучала медицинскую литературу, посещала приюты для бездомных, написала целый ряд книг и статей о подготовке квалифицированных медсестер. Во время Крымской войны в 1854 году военный министр Сидней Герберт обратился к Найтингейл с просьбой помочь раненым, содержавшимся в английских госпиталях в Турции в тяжелейших условиях, часто без элементарного ухода. Найтингейл собрала отряд добровольных санитарок, благодаря которому всего за полгода смертность среди раненых сократилась с 200 до 30 на тысячу человек. О Флоренс начали складывать легенды. На родину она вернулась знаменитой. Вскоре Найтингейл открыла при больнице св. Фомы в Лондоне первую в мире школу медицинских сестер. В школу был строжайший отбор, а ее выпускницы были востребованы не только в Европе, но и в США.
В 1912 году Лига Международного Красного Креста учредила медаль имени Флоренс Найтингейл – высшую награду, которая присуждается медсестрам, отличившимся при уходе за больными или ранеными. Каждые два года вручается 50 таких медалей.
